बहुत समय पहले की बात है, दक्षिण भारत के विद्यानगर में दो ब्राह्मण रहते थे। एक बार उन्होंने उत्तर भारत के विभिन्न पवित्र तीर्थ स्थानों की एक लंबी यात्रा करने का निश्चय किया।
एक लंबी और कठिन यात्रा के बाद, वे दोनों तीर्थयात्री भगवान कृष्ण की लीला स्थली, पवित्र वृंदावन पहुँचे। उन्होंने पवित्र यमुना नदी के जल में स्नान किया और गोवर्धन पर्वत सहित वृंदावन के सभी बारह वनों का भ्रमण किया। अंत में, वे एक भव्य मंदिर में पहुँचे जहाँ भगवान गोपाल के विग्रह की अत्यंत सुंदर पूजा होती थी। गोपाल, भगवान कृष्ण का एक ग्वाल-बाल के रूप में शाश्वत स्वरूप है। गोपाल के विग्रह की सुंदरता ने उन दोनों का मन मोह लिया और वे अत्यधिक आनंद का अनुभव करते हुए वहाँ दो-चार दिन रुके।
इन ब्राह्मणों में से एक वृद्ध और उच्च कुल के थे, जबकि दूसरे युवक, निर्धन और साधारण कुल के थे। उस युवक ने प्रेम और सम्मान के भाव से वृद्ध ब्राह्मण की निःस्वार्थ सेवा की, यह सुनिश्चित करते हुए कि यात्रा की कठिनाइयों के कारण उन्हें कोई असुविधा न हो। वृद्ध ब्राह्मण इस श्रद्धापूर्ण सेवा से इतने कृतज्ञ हुए, जो उन्हें अपने परिवार के सदस्यों से भी कभी नहीं मिली थी, कि उन्होंने अपनी पुत्री का विवाह उस युवक से करने की घोषणा कर दी।
युवक ने तुरंत आपत्ति जताई। “महोदय, मैंने आपकी सेवा केवल भगवान कृष्ण की प्रसन्नता के लिए की है, क्योंकि ब्राह्मणों की सेवा से प्रभु प्रसन्न होते हैं। वैसे भी, मैं आपकी पुत्री के लिए बिल्कुल भी उपयुक्त वर नहीं हूँ। आप सुशिक्षित और अत्यंत धनी हैं, जबकि मैं अशिक्षित और निर्धन हूँ। इसके अलावा, आपकी पत्नी और पुत्र इस विवाह के लिए कभी सहमत नहीं होंगे।”
वृद्ध ब्राह्मण ने जोर देकर कहा, “मेरे प्रिय पुत्र, मैं तुम्हें अपनी पुत्री दूँगा, और मैं दूसरों की बातों की परवाह नहीं करूँगा! इस विषय में मुझ पर संदेह मत करो; बस मेरा प्रस्ताव स्वीकार करो!”
तब युवक ब्राह्मण ने उत्तर दिया, “यदि आपने वास्तव में अपनी पुत्री मुझे देने का निश्चय कर लिया है, तो यह बात गोपाल विग्रह के समक्ष कहिए।”
उन दिनों विग्रह के सामने किए गए किसी भी वचन का सम्मान करने की प्रथा थी, और किसी भी गाँव में विवादों का निपटारा हमेशा मंदिर में ही होता था, क्योंकि कोई भी भगवान के सामने झूठ बोलने का साहस नहीं करता था। इसलिए, भगवान गोपाल के मंदिर में प्रवेश करके और विग्रह के सामने आकर, वृद्ध ब्राह्मण ने कहा, “हे मेरे प्रिय भगवान, कृपया साक्षी रहें कि मैंने अपनी पुत्री इस युवक को दे दी है।” तब युवक ब्राह्मण ने विग्रह को संबोधित करते हुए कहा, “हे मेरे प्रभु, आप मेरे साक्षी हैं। यदि बाद में आवश्यकता पड़ी तो मैं आपको गवाही देने के लिए बुलाऊँगा।”
सप्ताह बीत गए, और अंततः दोनों ब्राह्मण विद्यानगर वापस आ गए और अपने-अपने घर चले गए। कुछ समय बाद, वृद्ध ब्राह्मण को अपना वचन याद आया, और कुछ चिंता के साथ उन्होंने अपने सभी रिश्तेदारों और मित्रों को बुलाया, और उन्हें वह सब बताया जो गोपाल विग्रह के सामने हुआ था। वे सभी बहुत निराश हुए। उन्होंने कहा, “जब लोग इस बारे में सुनेंगे, तो वे आपका मज़ाक उड़ाएँगे और आप पर हँसेंगे। यदि आप अपनी पुत्री उस लड़के को देंगे, तो हम आपसे सभी संबंध तोड़ देंगे।” यहाँ तक कि उनकी पत्नी और पुत्रों ने तो आत्महत्या करने की भी धमकी दे दी।
वृद्ध ब्राह्मण ने कहा, “मैं एक पवित्र स्थान पर दिए गए अपने वचन को कैसे तोड़ सकता हूँ? यदि मैं अपनी पुत्री उस युवक ब्राह्मण को नहीं दूँगा, तो वह गोपाल को साक्षी के रूप में बुलाएगा।”
उनके पुत्र ने उत्तर दिया, “विग्रह तो साक्षी हो सकते हैं, पर वे तो दूर देश में हैं। वे आपके विरुद्ध गवाही देने कैसे आ सकते हैं? आप बस यह कह दीजिए कि आपको कुछ भी याद नहीं है, और बाकी मैं संभाल लूँगा।”
अगले दिन, युवक ब्राह्मण वृद्ध ब्राह्मण के घर आया, लेकिन उनके बेटे ने एक छड़ी लेकर उसे भगा दिया। तब युवक ब्राह्मण ने गाँव के लोगों को इकट्ठा किया, और उन्होंने वृद्ध ब्राह्मण को अपनी सभा में बुलाया। युवक ब्राह्मण ने समझाया, “इन सज्जन ने अपनी पुत्री का विवाह मुझसे करने का वचन दिया था।”
जब वृद्ध ब्राह्मण ने कहा कि उन्हें कुछ भी याद नहीं है, तो उनका पुत्र खड़ा हो गया और बोला, “विभिन्न तीर्थ स्थानों की यात्रा के दौरान, मेरे पिता के पास बहुत धन था। उस धन को देखकर, इस धूर्त ने उसे छीनने का निश्चय किया। इसने मेरे पिता को विष खिला दिया, जिससे मेरे पिता पागल हो गए हैं। उनका धन लेने के बाद, अब यह दावा कर रहा है कि मेरे पिता ने उसे अपनी पुत्री देने का वचन दिया था!”
गाँव के लोगों के मन में संदेह पैदा हो गया, और युवक ब्राह्मण अपनी बेगुनाही की दुहाई देने लगा। “मैंने इन सज्जन से कहा था कि मैं उनकी पुत्री के लिए योग्य पति नहीं हूँ, लेकिन उन्होंने जोर दिया। उन्होंने अपना वचन गोपाल विग्रह के सामने दिया था, और मैंने परम भगवान को अपना साक्षी बनाया है।”
वृद्ध ब्राह्मण ने तुरंत कहा, “यदि गोपाल स्वयं यहाँ आकर गवाही दें, तो मैं निश्चय ही अपनी पुत्री का विवाह इस युवक से कर दूँगा।” पुत्र भी सहमत हो गया। यहाँ ध्यान देने वाली बात यह है कि जहाँ वृद्ध ब्राह्मण को आशा थी कि गोपाल वास्तव में आएंगे और उनके वचन की रक्षा करेंगे, वहीं नास्तिक पुत्र ने सोचा, “गोपाल का आकर गवाही देना असंभव है।” इस प्रकार पिता और पुत्र दोनों सहमत हो गए।
गोपाल में पूरी आस्था के साथ, युवक ब्राह्मण तुरंत वृंदावन के लिए निकल पड़ा, और वहाँ पहुँचकर उसने विग्रह को विस्तार से सब कुछ सुनाया। “हे मेरे प्रिय भगवान, मैं उस कन्या को पत्नी के रूप में पाकर सुखी होने की नहीं सोच रहा। मैं तो बस यह सोच रहा हूँ कि उस ब्राह्मण ने अपना वचन तोड़ दिया है, और यह मुझे बहुत पीड़ा दे रहा है। आप बहुत दयालु हैं और आप सब कुछ जानते हैं। इसलिए, कृपया इस मामले में साक्षी बनें।”
भगवान कृष्ण बोले, “मैंने कभी नहीं सुना कि कोई विग्रह एक स्थान से दूसरे स्थान तक चलता है!”
ब्राह्मण ने उत्तर दिया, “यह सच है, लेकिन यह कैसे हो रहा है कि आप एक विग्रह होते हुए भी मुझसे बात कर रहे हैं? हे मेरे प्रभु, आप कोई प्रतिमा नहीं हैं; आप तो साक्षात् परम पुरुषोत्तम भगवान श्रीकृष्ण हैं!”
भगवान गोपाल मुस्कुराए, और कहा, “मेरे प्रिय ब्राह्मण, बस मेरी बात सुनो। मैं तुम्हारे पीछे-पीछे चलूँगा, और इस तरह मैं तुम्हारे साथ जाऊँगा। तुम पीछे मुड़कर मुझे देखने की कोशिश मत करना। जैसे ही तुम मुझे देखोगे, मैं उसी स्थान पर स्थिर हो जाऊँगा। तुम मेरे नूपुरों (पायल) की ध्वनि से जान जाओगे कि मैं तुम्हारे पीछे चल रहा हूँ। प्रतिदिन एक किलो चावल पकाकर मुझे भोग लगाना। मैं वह चावल खाऊँगा और तुम्हारे पीछे चलूँगा।”
अगले दिन, ब्राह्मण अपने देश के लिए निकल पड़ा, और गोपाल कदम-दर-कदम उसके पीछे चले। गोपाल के नूपुरों की झंकार सुनकर ब्राह्मण बहुत प्रसन्न हुआ, और वह प्रतिदिन गोपाल के खाने के लिए उत्तम चावल पकाता। इस तरह चलते-चलते ब्राह्मण अंततः अपने गाँव के बाहर पहुँचा। तब उसने सोचा, “मैं अपने घर जाकर सब लोगों को बता दूँगा कि साक्षी आ गए हैं।” यह सोचकर, वह पीछे मुड़ा, और देखा कि गोपाल वहीं मुस्कुराते हुए खड़े थे। भगवान ने कहा, “अब तुम घर जा सकते हो। मैं यहीं रहूँगा और यहाँ से नहीं जाऊँगा।”
जब नगरवासियों ने गोपाल के आगमन के बारे में सुना तो वे आश्चर्यचकित रह गए। वे भगवान के दर्शन करने गए और उन्हें सादर प्रणाम किया। गोपाल की सुंदरता देखकर सभी बहुत प्रसन्न हुए। इस प्रकार, नगरवासियों की उपस्थिति में, भगवान गोपाल ने गवाही दी कि वृद्ध ब्राह्मण ने वास्तव में अपनी पुत्री युवक ब्राह्मण को अर्पित की थी। इसके तुरंत बाद, विवाह समारोह विधिवत संपन्न हुआ।
जब उस देश के राजा ने यह अद्भुत कहानी सुनी, तो वह भी गोपाल के दर्शन करने आए, और भगवान के लिए एक सुंदर मंदिर का निर्माण करवाया। यद्यपि कुछ समय बाद भगवान गोपाल का विग्रह विद्यानगर से उड़ीसा के कटक शहर में स्थानांतरित कर दिया गया, फिर भी वे आज भी सभी के दर्शन के लिए उपलब्ध हैं, और “साक्षी-गोपाल” (साक्षी देने वाले गोपाल) के रूप में प्रसिद्ध हैं।
